がん治療法をアルツハイマー病との闘いに転用する科学者たち

2026年3月11日 ペサハ・ベンソン、オマー・ノヴォセルスキー著

エルサレム、2026年3月11日（TPS-IL）–イスラエルと米国の科学者チームによると、画期的ながん治療法がアルツハイマー病との闘いにおいて有望視されており、パーキンソン病、ALS、多発性硬化症などの神経変性脳疾患に苦しむ世界中の何百万人もの人々にとって希望となっている。

イスラエルのワイツマン科学研究所とセントルイス・ワシントン大学の研究者たちは、キメラ抗原受容体T細胞療法（CAR-T療法）と呼ばれる医療処置を、脳内の有害なタンパク質沈着を標的とするように適応させ、患者にとって画期的な進歩となる可能性を示した。CAR-T療法は、患者自身の免疫細胞を採取し、遺伝子操作によって特定の有害な標的（がん細胞や毒性タンパク質など）を認識して攻撃するように再プログラムする。再プログラムされたT細胞は、CAR T細胞と呼ばれる。

このアプローチは、白血病治療に革命をもたらした故セリグ・アシャール教授によって30年以上前に開拓された。今回の新しい適応は、神経変性疾患にCAR-Tを適用する初めての試みとなる。

科学者たちは、健康なマウスからT細胞を採取し、アミロイドβタンパク質を認識するように遺伝子操作を行い、アルツハイマー病の特徴である脳沈着をすでに呈しているマウスに注入した。その結果は目覚ましく、アミロイドプラークは大幅に減少し、脳組織の炎症マーカーも減少した。

その意味合いをより深く理解するため、TPS-ILは研究に関わったワイツマン研究所システム免疫学部大学院生のローテム・シャリタ氏に話を聞いた。

「アルツハイマー病は、今日、最も満たされていない医療上の課題の一つです」とシャリタ氏はTPS-ILに語った。「世界中で何百万人もの人々が罹患していますが、ほとんどの治療法は進行をわずかに遅らせるにすぎません。私たちの研究では、全く異なる戦略を探求しました。それは、免疫システムの力を利用することです。CAR T細胞は、特定の標的を認識し、応答するように設計されています。私たちの研究は、これらの細胞が脳に入り、有害なタンパク質沈着を除去し、炎症を軽減できることを示しており、神経変性疾患に対する新しいタイプの治療法の扉を開くものです。」

彼女は、マウスモデルではアミロイドプラークの減少は著しかったものの、最終的な目標は認知機能低下を停止または逆転させることであると付け加えた。

「現在、CAR T細胞が脳内の他の免疫細胞とどのように相互作用するかを研究しています」とシャリタ氏は述べた。「プラークを除去するだけでなく、脳をより健康的で修復的な状態に再プログラムすることを示すことを願っています。」

既存の治療法がアミロイドプラークを除去するために抗体に依存しているのに対し、CAR T細胞は標的を積極的に探し出し、動的に応答できる生きた薬剤である。「脳に浸透し、組織を修復したり有害な炎症を軽減したりする分子を放出する可能性さえあります」とシャリタ氏は説明した。「この柔軟性により、CAR T細胞は疾患の複数の側面を同時にアドレスできるようになる可能性があります。」

研究チームは、脳卒中、多発性硬化症、その他の神経疾患への応用も検討しており、CAR-Tが脳治療のための多用途プラットフォームとなる可能性を強調している。次の段階では、CAR T細胞が治療分子を脳内に直接送達する能力を高め、最終的に脳機能と認知機能の有意な改善を実証することを目指している。

ワイツマン研究所システム免疫学部長のイド・アミット教授は、CAR-T療法の可能性はアルツハイマー病にとどまらないと強調した。

「将来の研究では、急性脳損傷からのリハビリテーション、および神経修復と再生の促進における、遺伝子操作された免疫細胞の使用を実証できると期待しています」とアミット氏は述べた。「これにより、CAR-T技術は、がんから脳卒中、慢性変性疾患まで、脳疾患治療のための広範なプラットフォームとしての地位を確立する可能性があります。」

この研究は、査読付き学術誌『PNAS』に掲載された。