ペサハ・ベンソン著 • 2026年4月27日

エルサレム、2026年4月27日（TPS-IL） — 夜間の人工照明は、哺乳類の自然な免疫リズムを乱し、死亡リスクを大幅に増加させる可能性がある。テルアビブ大学の研究者らによる新たな研究で、光害による生物学的害について、これまでにない最も明確な実証的証拠を提供すると研究者らは述べている。

査読付き学術誌『Environmental Pollution』に掲載されたこの研究によると、標準的な街路灯に相当する低レベルの人工照明でさえ、免疫システムの体内時計を妨害し、野生げっ歯類の死亡リスクを2.35倍増加させることがわかった。

これまでの研究では、人工照明が概日リズムを乱す可能性が示唆されていたが、今回の新しい研究は、そのような乱れが自然環境に非常に近い状況下で免疫機能にどのように影響するかを示すことで、さらに一歩進んでいる。

「私たち自身のものを含む、すべての哺乳類の体の大部分は、体内時計によって調節されています」と、研究を主導した博士研究員のハガル・ヴァルディ＝ナイム氏は述べた。「自然の明暗サイクルに基づいた24時間の周期で、この時計は、日中の異なる時間帯に何をすべきかを、免疫系を含む生理学的システムに伝達します。」

夜間の人工照明（ALAN）の影響を調べるため、研究者らはイスラエルのユダヤ砂漠に生息する2種類の野生げっ歯類、すなわち昼行性のゴールデンスパイニーマウスと夜行性のコモンスパイニーマウスを調査した。動物たちは、自然環境をシミュレートするように設計された大学の動物園の屋外囲いに入れられた。

囲いの半分は夜間に低強度の白色LED照明にさらされたが、対照群は太陽、月、星からの自然光のみを経験した。

自然条件下では、研究者らは明確な日内免疫リズムを観察した。リンパ球（白血球の一種）のレベルは、予測可能な24時間周期で増減し、早朝の休息期間中にピークに達した。チームはまた、免疫応答が時間依存的であることを発見した。休息期に抗原にさらされた動物は、活動期にさらされた動物よりも有意に多くの抗体を産生した。

しかし、人工照明への曝露はこれらのパターンを消去した。明確な日中のピークと谷の代わりに、免疫活動は平坦化し、動物の体内時計が環境と正しく同期しなくなっていることを示唆した。

体内時計の同期ずれ

「光害への曝露は、これらのリズムを完全に混乱させました」とヴァルディ＝ナイム氏は述べた。「これは、免疫系が自然なタイミングを失い、感染症、環境ストレス、またはワクチン接種への応答が最適ではない可能性があることを意味します。」

研究者らは、このタイミングの喪失が実際の生物学的結果をもたらす可能性があると述べている。免疫系や内分泌系の乱れに加え、人工照明に曝露された動物は死亡率が急増し、対照群と比較して死亡リスクが2倍以上に増加した。死因の正確な特定はされていないが、この発見は、生物学的タイミングの乱れと生存率の低下との間に強い関連性があることを示唆している。

「私たちの結果は、夜間の人工照明が単なる審美的な環境変化ではなく、重要な生理学的メカニズムを乱すことができる能動的な生物学的要因であることを示しています」とヴァルディ＝ナイム氏は述べた。「慢性的な曝露は、免疫系と内分泌系のタイミングを乱し、他の条件が自然であったにもかかわらず、生存率を低下させました。」

免疫応答を含む多くの生物学的プロセスは、種を超えて同様の概日メカニズムによって制御されているため、この結果は、広範な光害が人間の健康にどのように影響する可能性があるかについての懸念を引き起こす。

「私たちは、光害は、野生生物だけでなく、人間の健康や生態系全体にも広範な影響を与える環境健康リスクとして認識されるべきだと考えています」とヴァルディ＝ナイム氏は述べた。

この発見は、都市や公共空間の照明方法に影響を与える可能性がある。研究者らは、自治体は照明の強度を再考し、青色の強いLEDの使用を減らし、不要な夜間曝露を制限するために照明をより正確に指示する必要があるかもしれないと述べている。この結果はまた、生物学的リズムが健康にどのように影響するかを研究するクロノバイオロジーへの関心の高まりを裏付けている。この研究は、ワクチン接種などの医療処置のタイミングがその有効性に影響を与える可能性を示唆しており、屋内および病院の照明は、自然の概日サイクルにより良く適合するように設計されるかもしれない。

人間の健康を超えて、この研究は野生生物の保全とインフラ設計にも影響を与える。敏感な生息地での人工照明を制限し、夜行性種のために「暗い回廊」を組み込むことは、生態学的混乱を減らすのに役立つ可能性がある。一方、環境評価では、動物の生存に対するリスクとして光害がますます考慮されるようになるかもしれない。同時に、建築家や計画担当者は、動き検出照明、遮蔽された器具、および必要に応じて照明を調整する適応型システムなどの実用的なソリューションに目を向けるかもしれない。