ペサハ・ベンソン著 • 2026年5月6日

エルサレム、2026年5月6日（TPS-IL）– ヘブライ大学は、イスラエルの科学者たちが、簡単な便検査で炎症性腸疾患をモニタリングする新しい方法を開発したと発表しました。これは、世界中の何百万人もの患者にとって、繰り返しの大腸内視鏡検査の必要性を減らす可能性のある画期的な進歩です。

炎症性腸疾患（IBD）は、世界中で推定600万人から800万人に影響を与えています。この病気にはクローン病と潰瘍性大腸炎が含まれ、免疫系が消化管を攻撃する慢性疾患であり、痛み、下痢、出血、その他の合併症を引き起こします。

IBDに治療法はなく、通常は食事療法と投薬で管理され、手術は重度の合併症のために予約されています。未治療の場合、患者は緊急手術、入院、または腸や結腸の一部を切除する必要がある場合があります。

現在、医師は炎症をモニタリングし、治療が効果的かどうかを判断するために、大腸内視鏡検査と臨床検査マーカーに頼っています。大腸内視鏡検査は、カメラ付きの細くて柔軟なチューブを直腸に挿入して結腸の内部を調べる検査ですが、侵襲的で費用がかかり、不快なものです。

しかし、ヘブライ大学のモラン・ヤスール教授、エヤル・シュティエール教授、ユヴァル・ドール教授が主導し、エルサレムのシャアレ・ツェデク医療センターの研究者も参加した研究により、便サンプル中のヒトDNAが腸の炎症の詳細な画像を提供できることがわかりました。

この発見は、査読付き学術誌『Microbiome』に掲載されました。

生物学的な「ノイズ」か、それとも見過ごされたマーカーか？

研究者たちは、好中球と呼ばれる免疫細胞が便中に放出するDNAが、腸の炎症の重症度を密接に反映していることを発見しました。好中球は、感染や炎症に対する体の最初の防御線の一つとして機能する白血球の一種です。

「長らく、便サンプル中に見られるヒトDNAは、微生物データに焦点を当てるために除外される生物学的な『ノイズ』として扱われてきました」とヤスール氏は述べています。「私たちの発見は、このDNAが、免疫系の活動をリアルタイムで反映する、貴重で評価されてこなかった情報を含んでいることを示しています。」

科学者たちは、DNA断片の組織起源を特定する方法であるメチル化プロファイリングを使用して、遺伝物質がどこから来たのかを判断しました。彼らは、便サンプル中のヒトDNAの大部分は結腸の内壁細胞に由来するという以前の仮説を覆し、IBD患者の便サンプルでは好中球DNAが優勢であることを発見しました。

研究によると、好中球DNAレベルは、腸の炎症を検出するために使用される確立されたマーカーである便中カルプロテクチンと強く相関していました。

研究者たちは、カルプロテクチン検査は重症例では効果が低下する可能性があるため、メチル化プロファイリングが利点を提供する可能性があると述べています。

チームはまた、活動性の疾患と寛解をより正確に区別できると述べた、好中球対上皮細胞比（NER）と呼ばれる新しい測定法を開発しました。

研究者たちは、ヒトDNAの発見と、消化器系に生息する細菌やその他の微生物の研究であるマイクロバイオーム分析を組み合わせています。機械学習モデルを使用して、IBD患者を特定し、クローン病と潰瘍性大腸炎を区別することができました。

この発見は、イスラエルの子供たちとオランダの成人患者の両方で一貫しており、このアプローチがさまざまな年齢層や集団で機能する可能性を示唆しています。

「ヒトと微生物の両方の成分を一緒に分析することで、腸で何が起こっているのかをより明確に把握できます」とヤスール氏は述べています。

研究者たちは、この二重アプローチにより、将来的には医師が繰り返しの侵襲的な処置の代わりに、定期的な便検査を通じて再燃や治療反応をモニタリングできるようになる可能性があると述べています。さらに、DNAベースの信号は、炎症のより連続的で微妙な読み出しを提供し、再燃を早期に検出し、患者が真に寛解しているときを確認するのに役立つ可能性があります。

この研究はまた、機械学習モデルがクローン病と潰瘍性大腸炎を区別し、疾患活動性を予測できることを示しており、医師がより迅速かつ正確に治療を調整するのに役立つ可能性があります。