装甲兵員輸送車（APC）の中では、デヴィッド・ボウイの「スペース・オディティ」が流れ、「こちら、グラウンド・コントロール、メジャー・トムより」という歌詞が響いている。外は静寂。時折、APCのエンジンが唸り、別の車両が泥濘を踏みしめて走る音が聞こえる。私の周りの山々や渓谷は、歌の中のメジャー・トムのように、私もまた地上を離れたことを象徴している。私はレバノンに到着したのだ。
ネイマーのランプが開き、杉の国の風景が目の前に広がった。「レバノンへようこそ」と、隣に座っていた兵士の一人が笑顔で私に言った。右隣の人物の携帯電話のWazeも信号を送り、この地域ではGPSの受信状況が良くないことを警告していた。
「ライオンの咆哮」作戦の3日目、ナハル旅団がレバノンに侵攻し、その偵察部隊が先頭に立っていた。私がこのAPCで会っているのは、その兵士たちだ。彼らは海からドヴ山まで、全旅団が直接移動し、南部で村々の掃討を開始した。
「作戦は広範な捜索を特徴としていました。家一軒一軒、ワジ（涸れ川）一ワジです」と、偵察兵のセルジオント・メジャーA.は説明する。「目標は、この地域に安全地帯を創設し、その中のヒズボラのテロインフラを破壊することでした。これにより、イスラエル領土や北部の入植地へのミサイルやドローンの発射を防ぐことができます。」
戦闘部隊が集中したもう一つの取り組みは、襲撃の脅威だった。この地域の村々は、ヒズボラ工作員、特に「ラドワン」部隊の拠点となっていることを知っていたからだ。
この点に関して興味深いのは、作戦開始以来、比較的多数のテロリストが捕獲されている理由を説明するかもしれないことだ。それは作戦開始前の日々に遡る。当時、「ラドワン」工作員はリタニ川北部地域に集中していた。
彼らは国の南部へ移動し、地元のヒズボラ工作員の助けを借りて、この地域の地形や戦闘の性質に対処していた。彼らはそれに慣れていなかったのだ。徐々に、それらの地元の工作員のほとんどは排除されるか逃亡し、「ラドワン」工作員は、そこで戦闘することに慣れ、準備万端で到着したIDF兵士に直面し、見慣れない土地で孤立した。
部隊間の移動中、ナハル偵察部隊の指揮官、S.中佐がAPCに入ってきて、作戦開始時の戦闘の段階を詳しく説明し始めた。「最初に受けた任務は、ベイット・レイフでの防衛作戦を旅団として主導することでした。テロリストを一掃することが目的でした。それは長く、集中的で、激しい作戦で、その間、私たちは様々な場所を急襲し、多くの武器や装備を発見し、多数のテロリストと対峙しました。」
ドライブの後、私はセルジオント・メジャーA.とセルジオントA.に会った。二人とも、武器や装備を発見しなかった者は誰もいなかったと言った。「どこもかしこも、完全に小さく無邪気に見える家や建物があります」とセルジオントA.は説明する。「ここでは子供部屋、あそこはキッチン。武器や弾薬を見つけた場所のいくつかを信じられませんでした。」
通常の捜索中、彼らは12基の長距離ヒズボラロケットが車両から降ろされた場所を発見した。「ベイット・レイフでの別のケースでは、非常に珍しい場所で4つの重要な武器庫を発見しました」とセルジオントA.は証言する。「私たちは普通の家宅捜索をしていて、突然、横の部屋に気づき、中には弾倉がありました。その後、弾薬の集積場所を特定し、そこから実際の武器の備蓄につながりました。」
これらの作戦中、旅団の困難な戦闘のほとんどが行われた。それらの事件の一つで、偵察部隊の兵士4名が戦死した：ノアム・マドモニ大尉、ベン・コーエン軍曹、マキシム・アンティス軍曹、ギルアド・ハレル軍曹。安らかに眠らんことを。
その困難な一日の後、戦闘に戻ることは全く容易なことではなかった。「レバノンで戦いながら、シヴァ（追悼期間）に来たような気分でした」とセルジオント・メジャーA.は痛みを込めて共有する。「ここでは人々が友人、戦友を失いましたが、それでも立ち上がり、もういない人々のために前進しています。」
私たちの最後の立ち寄り地は、高い建物の屋上だった。作戦におけるナハル偵察部隊の最初の陣地だ。そこから、ほんの数分前まで砲撃の轟音で鳴り響いていた全景が私の前に広がった。そこから、私はAPCに再び乗り込んだ。そこで会った兵士たちと共に、彼らは休息のために家路についていた。そしてランプが再び開いたとき、国境はすでに私たちの後ろにあった。私たちの兵士たちが守っている北部の入植地に向かって。
