新しいハンヴィーが、約30年の運用を経てIDF（イスラエル国防軍）の部隊に配備される際の、まさに「ケーススタディ」となりうる場所があるとすれば、ヘルモン山地域旅団（810）が最もふさわしい選択肢だろう。

そこは、ドヴ山とヘルモン山の間に位置し、急斜面、雪、そして2,000メートルを超える標高が日常的な作戦の一部となる地域だ。エンジンが始動する前に、あらゆる車両は一つのシンプルな問いに直面する。それは、「主要な敵である地形にどう対処するか」ということだ。

まさにその目的のために、我々は雪に覆われた尾根に到着し、「ラヴィ」――ベテランのハンヴィーの改良版――がどのようなもので、どのように感じられ、どのように運転されるのかを間近で理解しようとした。この車両は、旅団の山岳輸送部隊で初期運用が開始されたばかりだ。外見上は、おそらく改良に気づかないだろう。一瞬、オリジナルの車両と全く同じに見えるかもしれないが、我々がいるこの標高では、これが全く異なるものであることをすぐに発見する。

旧型ハンヴィーは約160馬力だが、新型「ラヴィ」ではこの数値は約190馬力に上昇している。トルク――急斜面や急カーブでも輸送車両が機能し続ける力を与えるもの――も増加しており、旧型と比較して積載能力も向上している。

「視覚的な違いはいくつかありますが、本当の変化は内部にあります」と、部隊指揮官であるA.少佐は、「ラヴィ」をリアルタイムで操作しながら語り始めた。「エンジンが異なり、以前のモデルにはなかったターボシステムが統合されています。それに加えて、冷却システムがアップグレードされ、ブレーキが強化されています。さらに、新しいステアリングと換気機構が導入され、白熱電球に代わってLED照明が採用されました。」

「おそらく何よりも、最も重要な飛躍はターボシステムです」と指揮官は付け加え、それが新型モデルに特有のものであることをすぐに明確にした。「標高が上がるにつれて、空気中の酸素濃度は低下します。人間が呼吸しにくくなるのと同じように、エンジンにとってもそうです。このシステムは、まさにこのニーズに対応し、空気をより効率的に供給するのに役立ちます。」

簡単なメカニクス講座の後、我々は運転を開始した。「現在我々が行っているように、山を登る任務を遂行します」とA.少佐は説明する。「そして、困難な地形で非凡な高みに到達します。そして、それがどのように正確かつ継続的に機能するかを見る時、それが真の成果です。」

交換にもかかわらず、作戦任務は変わらない――ただ、その遂行方法が変わるだけだ。「結局、それは同じ活動です」と彼は強調する。「兵士の輸送、負傷者の避難、前哨基地への補給物資の輸送であっても、違いは能力とそれがもたらす自信にあります。それにより、我々はより多くのことを実行し、より多くのことに挑戦できます。」

もしこれを説明するための数値例が必要なら、A.少佐は明確なものを持っている。「以前は、ヘルモン山の頂上に到達するのに数分かかりましたが、今はそれより短時間です。これは小さな変化に聞こえるかもしれませんが、作戦地域では、1分1秒がcriticalになり得ます。そして、それはしばしば、成功した作戦とそうでない作戦との違いになり得るのです。」

「ラヴィ」が現在導入された理由は、戦争から始まったわけではない――しかし、その余波で確かに強い後押しを受けた。軍は、ハンヴィーは単純に代替できないと理解した。「最速でも最強でもないかもしれない」と部隊指揮官は説明する。「しかし、戦闘においては、最適であり、長期間にわたって耐久性がある。」

車両を受け取って以来、兵士たちはその能力を広範囲にテストしてきたが、特にA.少佐の記憶に残っているのは、南レバノンでのある作戦だ。「地形のためにその地域に到達することに複雑さがありました」と彼は回想する。「しかし、重い荷物を積んでいたにもかかわらず、正確かつ迅速に作戦を遂行しました。」

そして彼にとって、それが品質の証だった。「私たちの地域のような急斜面では、スムーズかつ迅速に走行できる必要があります。『ラヴィ』は、軽装甲車両であり続けています――そしてそれがその利点です。」

それにもかかわらず、現在でも、部隊は学習プロセスにある。「私たちは、故障の対処方法を練習しています」と彼は説明する。「特定の場所でどのように応答するか、何が私たちに適しているか、そして何が改善を必要としているか。」

専門的な説明を超えて、「ラヴィ」が若い部隊に巻き起こした興奮を無視することは難しい。この部隊は、それを最初に装備した部隊の一つである幸運に恵まれた。「軍隊で、新しいハンヴィーを受け取るのがどのようなものか覚えている人はごくわずかです」と彼は微笑む。「私にとって、これは私たちの仕事への感謝の証です。彼らは、私たちがここで何か重要なことをしていることを理解しており、他の輸送部隊と同様に、複雑な任務を遂行するために私たちを信頼しています。」

将来に向けて、彼の願望はこれに留まらない。「今日から1年後には、IDFと部隊の数量が倍増し、旧型が静かに引退することを願っています」と彼は笑う。

そしてそれが起こるまで、「ラヴィ」は昼夜を問わずテストされ続ける。「証明の責任は、私たちと同じように、常に車両にあります。毎回、忠実にその仕事をこなすたびに、計り知れない満足感があり、目標達成に一歩近づいたという理解が得られます。」