2026年3月25日 • ペサフ・ベンソン著

エルサレム、2026年3月25日（TPS-IL）–イスラエルのカルメル海岸沖の海底から回収された9個の生鉄塊が、ハイファ大学の研究者主導の研究によると、古代地中海における金属交易の実態に新たな光を当てている。

約2,600年前のこれらの鉄塊は、ドールラグーンでの水中発掘調査中に発見され、査読付き学術誌『Heritage Science』に掲載された研究で分析された。ほとんどの古代鉄製品とは異なり、これらの鉄塊は製錬炉から出たままの状態を保っており、鍛造やさらなる加工の痕跡が見られない。

「これは、製錬プロセスを経て炉で生成されたそのままの状態で、鍛冶屋による鍛造や加工プロセスを経る前の生の状態での鉄塊の海上輸送に関する、現時点で知られている最も初期の考古学的証拠です」と、本研究を主導したTzilla Eshel教授は述べている。

現代のドール町の近くにある浅い沿岸湾であるドールラグーンは、古くから生態学的にも考古学的にも重要な場所であった。ハイファとカエサレアの間にある主要なカナン人および後のフェニキア人の港であった古代都市ドールの近くに位置するこのラグーンは、天然の港として、また海上貿易の拠点として機能していた。発掘調査により、青銅器時代、鉄器時代、ヘレニズム時代の遺物が発見されており、船舶の停泊地としてだけでなく、冶金や漁業などの産業活動にも利用されていたことが示されている。

銅や青銅のような金属は溶かして鋳造することができたが、古代の鉄生産は、鉄鉱石を木炭と一緒に加熱して、鉄塊または「鉄華」として知られる固体のスポンジ状の金属とスラグの塊を作成することを含んでいた。鍛冶屋は通常、この塊を再加熱して叩き、不純物を取り除き、使用可能な材料に加工していた。

ドールラグーンでの発見物の実験室分析によると、この工程は出荷前に一度も行われなかったことが示唆されている。鉄塊の一つを顕微鏡で検査したところ、鍛造や叩いた痕跡がなく、スラグの残留物で満たされた多孔質の内部構造が明らかになった。化学的検査により、金属とその周囲のスラグ層の組成が確認された。

鉄塊の一つに挟まれていた炭化した木片は、紀元前7世紀末から6世紀初頭にかけてのものと放射性炭素年代測定で判明した。

「金属の内部構造には多くの気孔とスラグの残留物が含まれており、鍛造や叩いた痕跡がないことから、鉄は製錬炉から出たままの状態であったことが示唆されています」と研究者たちは述べている。

スラグ層はまた、保存において重要な役割を果たし、2千年以上にわたって水中での良好な状態を保つための天然の保護殻として機能した。

これらの発見は、鉄器時代の生産と加工が常に中央集権的であったわけではないことを示唆している。鉄は遠隔地の製錬サイトで生産され、生の状態のまま海路で港や都市中心部に輸送され、そこで地元の鍛冶屋が精錬と製造を完了した可能性がある。

「この発見は、後期鉄器時代、すなわち我々の地域が征服と破壊的な帝国に支配されていた時代における、生産地と加工工房間の金属原材料の移動方法に関する重要な証拠を提供します」と研究者たちは付け加えた。