TPS-IL • 2026年3月18日

エルサレム、2026年3月18日（TPS-IL）– イスラエル北部で発掘調査を行っている考古学者が、西南アジアで最も古いとされる粘土装飾品を発見しました。この発見は、陶器の発明や農業の興隆よりも数千年前に、人々が象徴的および社会的な目的で粘土を加工していたことを示唆しています。

この発見には、約1万5千年前のナトゥフ文化期に遡る142個のビーズとペンダントが含まれています。この時期、レバントのコミュニティは定住生活を始めていましたが、依然として狩猟採集に依存していました。ヘブライ大学の研究者らが主導し、今週査読付き学術誌『サイエンス・アドバンシズ』に掲載されたこの研究は、粘土が調理器具や貯蔵用の壺に使われるずっと以前から、アイデンティティや社会的な所属を表現するためにすでに使用されていたことを示しています。

ヘブライ大学考古学研究所のローラン・ダヴァン博士は、イスラエル通信社（The Press Service of Israel）に対し、「理解できるほど十分な大きさの装飾品の完全なコレクションが発見されたのはこれが初めてです」と語りました。

「この発見以前は、装飾目的での粘土の使用は、農業生活が始まった約1万1500年前に始まったと考えられていました。しかし、ここでは農業が存在せず、ナトゥフの人々がまだ狩猟採集民であった約1万5千年前に、それがずっと以前に始まっていたことがわかります。」

これらの装飾品は、現在のイスラエル北部にある4つのナトゥフ文化期の遺跡、エル・ワド、ナハル・オレン、ハヨニム、エイナン・マラハで発見されました。焼かれていない粘土から慎重に円筒形、円盤形、楕円形に成形された小さな物体です。多くは、液状の粘土の薄層を表面に塗布する着色技法を用いて、赤色黄土でコーティングされていました。

ダヴァン氏はTPS-ILに対し、これが世界で最も古いこの技法の例であると語りました。

これまでのところ、考古学者はこの時代の粘土ビーズを世界でわずか5個しか特定していませんでした。新たに発見されたコレクションは、装飾目的での粘土の使用がまれな実験ではなく、ナトゥフ文化のコミュニティの間で広範かつ持続的な伝統であったことを示している、とダヴァン氏は付け加えました。

彼は、形状の分析から19種類のビーズタイプが明らかになったと述べました。多くは、野生の大麦、小麦、レンズ豆、エンドウ豆など、植物界に見られる形状を反映しているようです。これらの植物はナトゥフ文化の食生活の中心であり、後に農業の発展における主要な作物となりました。

いくつかのビーズに残された植物繊維の痕跡は、装飾品がどのように紐に通され、着用されていたかを示しており、通常は考古学的な記録から失われる有機材料の希少な証拠を提供しています。

おそらく最も印象的な証拠は、物体自体の表面から得られたとダヴァン氏は述べています。研究者たちは、粘土の上に50個の指紋を発見し、それによって装飾品がさまざまな年齢の人々によって作られたことを特定することができました。

指紋の一部は子供のものであり、装飾品作りが熟練した職人に限定されるものではなく、コミュニティ内での共有された活動であったことを示唆しています。

「旧石器時代の装飾品の製作者を特定できるのは、世界でこれが初めてです」とダヴァン氏は語りました。「子供と大人が協力して行った作業であり、おそらく装飾的な慣習への何らかの入門儀式であったのでしょう。」