2026年3月22日 • ペサハ・ベンソン著

エルサレム、2026年3月22日（TPS-IL）– イスラエルの考古学者が、初期人類の精神世界への貴重な窓を開く発見をし、彼らが以前考えられていたよりもはるかに早い時期に美や象徴性を認識していた可能性を示唆しています。テルアビブ大学が日曜日に発表したところによると、ガリラヤ下部のサフニン渓谷で、数百個の手斧（大きく、注意深く形作られた石器）が発見され、その中には埋め込まれた化石や珍しい地質学的構造を強調するように意図的に作られたものもあるとのことです。

この発見は、サフニンというアラブ系イスラエル人の都市の住民で、独学で自然愛好家であるムアタズ・シャラタ氏が、渓谷に散らばる珍しい石に気づいたことから始まりました。彼は初期人類文化の専門家であるテルアビブ大学のラン・バルカイ教授に連絡を取り、二人は共同で調査を行い、複雑な旧石器時代の景観を明らかにしました。彼らの研究は、査読付きの学術誌『Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University』に掲載されました。

「手斧は100万年以上もの間、初期人類の主要な道具であり、アフリカ、アジア、ヨーロッパ全域で使用されていました」とバルカイ氏は説明します。「ここに数百個もの手斧が見つかったことは、サフニン渓谷が人間の活動の重要なハブであり、水、獲物、そして高品質のフリントの例外的な豊富さのために、繰り返し集団を引きつけていたことを示しています。」

しかし、この遺跡をユニークにしているのは、外観と意味への明らかな配慮です。この渓谷には、初期人類が視覚的なインパクトのために意図的に選んだと思われる、ジオードや化石を含むフリントの塊があります。「化石や特別な地質学的構造を含む石で作られた手斧を10個以上発見しましたが、これらの特徴は意図的に道具の中心に配置されていました」とバルカイ氏は述べています。「このような石は正確に加工するのが難しいため、その選択は意図的であったことは明らかです。この加工は、自然の特徴を隠すのではなく、むしろ強調するものでした。」

これらの手斧は、初期人類が機能以上のものを重視していたことを示唆しています。埋め込まれた化石や地質学的構造は、道具の有用性を向上させるものではなく、むしろ実用性を低下させていた可能性さえあります。それにもかかわらず、同じ種類の石が考古学的記録に繰り返し現れることは、美的または象徴的な意図を示唆しています。石器製作（石を打ったり押したりして鋭いエッジや特定の形状を作り出す加工プロセス）は、印象的な自然の特徴をフレーミングし、強調する方法であった可能性があり、数十万年前の抽象的思考の貴重な証拠を提供しています。

古代の象の移動ルートに近いこの渓谷は、手斧が実用的な用途、おそらく大きな獲物の切断や処理にも使用されていたことを示しています。しかし、美的な道具の集中度は、世界的に見ても比類のないものです。

「景観そのものが、初期人類に特別な方法で関わることを促したようです」とバルカイ氏は述べています。「彼らは化石や地質学的構造に意味を見出し、それらを宇宙の一部と見なしていました。これらの道具は単なる道具ではなく、世界との関わり方であり、思考と認識の反映でした。」