2026年3月17日 ペサハ・ベンソン著

エルサレム、2026年3月17日（TPS-IL）– 習慣や衝動は、抵抗できないほど強く感じられることがありますが、新しい研究によると、脳が自己を乗っ取っている可能性があります。イスラエルと米国の科学者チームは、特定の「指揮者」細胞が、気分を左右する主要な化学物質であるセロトニンを過剰に分泌させ、強迫観念、反復行動、または突然の気分の変動が、強迫性障害やうつ病などの病状で制御不能に陥る理由を説明するのに役立つことを発見しました。

ヘブライ大学のジョシュア・ゴールドバーグ教授とニューヨーク州立大学ストーニーブルック校のジョシュア・プロットキン教授が率いるこの研究は、線条体にあるコリン作動性介在ニューロンと呼ばれる少数の脳細胞に焦点を当てました。これらの細胞は、報酬と意欲のシグナルを送る化学物質であるドーパミンの放出を誘発する能力で知られていました。ドーパミンが放出されると、脳はどの行動が重要または報酬的であるかを認識するのに役立ち、学習と行動を微調整します。

新しい研究では、これらの同じ指揮者細胞が、気分、不安、強迫行動に密接に関連する化学物質であるセロトニンを直接誘発することもできることがわかりました。科学者たちは、光でニューロンのオン/オフを切り替えることができる高度な光遺伝学ツールを使用して、これらの指揮者細胞を活性化すると、近くのセロトニン線維がほぼ瞬時に信号を放出することが観察されました。

強迫性障害（OCD）に似た脳の状態において、研究者たちはこれらのコリン作動性細胞が頻繁に発火し、過剰なセロトニン放出を引き起こしていることを発見しました。「コリン作動性シグナル伝達が機能不全に陥る可能性のあるOCDのような病状では、この通常は役立つ調整が過剰になり、特定の行動をやめることが非常に困難になる理由を説明するのに役立つ可能性があります」とゴールドバーグとプロットキンは説明しました。

この研究は、精神疾患が単一の化学物質の量が多すぎるか少なすぎるかという単純な結果であるという考えに異議を唱えています。代わりに、脳の内部調整システムが信号を増幅し、通常の行動を混乱させる連鎖的な効果を生み出す可能性を示唆しています。研究者たちは、アセチルコリンシグナル伝達の変化は、ドーパミンとセロトニンの両方で並行した変化につながり、さまざまな神経学的および精神医学的状態で見られる化学的不均衡に寄与する可能性があると指摘しています。

この発見は、精神疾患のより正確な治療につながる可能性があります。セロトニン放出を促進する化学的トリガーであるアセチルコリンシステムを標的とすることで、研究者は、セロトニンまたはドーパミンのみに焦点を当てた現在の薬よりも正確に脳のシグナル伝達を調整する薬を開発できる可能性があります。

個々の患者におけるこれらの指揮者細胞の行動を理解することは、医師が特定の治療法に最もよく反応する人を予測するのに役立ち、個別化された治療計画への道を開く可能性があります。この発見は、行動療法にも情報を提供し、セラピストがこれらの脳細胞が最も活発な時期に合わせてエクササイズや対処戦略を計画できるようになる可能性があります。

世界保健機関およびメンタルヘルス研究によると、強迫性障害やうつ病などのセロトニン関連疾患に苦しむ人々は世界で数千万人います。

「この発見は、脳回路がどのように相互作用して行動や気分に影響を与えるかについて、新しい視点を開きます」とゴールドバーグは述べました。「将来的には、セロトニンレベルを調整しようとするだけでなく、より的を絞った治療アプローチにつながる可能性があります。」

この研究は、査読付きのNature Communicationsに掲載されました。