ペサハ・ベンソン著 • 2026年6月2日

エルサレム、2026年6月2日（TPS-IL）–新たに特定された遺伝子が、若年期の急速な成長と早期発達が、後の人生における老化関連疾患やがんのリスク増加を含む代償と結びつく理由を説明するのに役立つ可能性があると、イスラエルの科学者たちが火曜日に発表した。

エルサレム・ヘブライ大学の研究者たちは、遺伝子vgll3が早期成長と生殖の加速において中心的な役割を果たし、同時に後の人生における生物学的老化プロセスや疾患リスクに影響を与える可能性があることを発見した。研究者たちは、この発見が最終的に、発達、老化、疾患間の生物学的関連性についての科学的理解を再構築するのに役立つ可能性があると述べている。

vgll3遺伝子（Vestigial-like family member 3）は、さまざまな種にわたる成長と発達のタイミングを制御する調節遺伝子である。以前から思春期や性成熟のタイミングと関連付けられてきた。研究によると、vgll3は細胞成長、ホルモン調節、組織発達に関連する経路に影響を与えるとされており、生物が成長、生殖、長期的な健康のバランスをどのように取るかについての研究の焦点となっている。

これらのメカニズムを管理された環境で調査するため、研究者たちは老化研究で広く使用されている動物モデルに注目した。

この研究は、エルサレム・ヘブライ大学のエイタン・モーゼス博士、マーヴァ・バーグマン博士、イタマール・ハレル教授を含む国際チームが主導し、テクニオン・イスラエル工科大学および英国のイースト・アングリア大学の研究者と協力して行われた。

遺伝子を研究するために、研究者たちはアフリカのターコイズ・キリフィッシュを使用した。この魚は、寿命が短いため老化研究で広く使用されており、科学者は数週間で老化関連プロセスを観察できる。

CRISPR遺伝子編集技術を使用して、チームはvgll3を改変し、魚の生涯にわたるその影響を追跡した。結果は顕著な違いを示した。改変されたvgll3を持つ魚は、正常な魚よりも速く成長し、より早く性的成熟に達し、これらの形質は野生での生殖成功率を向上させる可能性が高い。

しかし、これらの利点には重大な長期的なコストが伴った。同じ魚は寿命が短く、黒色腫（皮膚がんの一種）に似た腫瘍の成長を含む、より多くの加齢関連疾患を発症した。

さらなる分析により、vgll3が細胞分裂、幹細胞活動、DNA修復といった主要な生物学的プロセスに影響を与えることが示された。これらのプロセスは成長、組織維持、細胞損傷からの回復に不可欠である。研究は、これらのシステムが初期生活において不可欠である一方で、長期間にわたる持続的な高活動が、後の人生での蓄積された損傷や疾患に寄与する可能性があることを示唆している。

がんの発生をより詳細に研究するため、研究者たちは、がん細胞を移植し、生きた生物内で観察できる新しい魚モデルも開発した。

ハレル氏は、この発見は、がんが健康な発達を促進するのと同じ生物学的システムと密接に関連している可能性を示唆していると述べた。

「興味深いのは、そして少し恐ろしいのは、これらの魚に見られるがんはランダムな事故ではないということです」と彼は言った。「それは彼らの若々しい活力を直接反映したものです。細胞が若い体を構築するために駆動するのと同じ機械が、年老いた体で腫瘍を構築するためにシステムを乗っ取っているのです。」

vgll3遺伝子が思春期やホルモン調節と重複するため、研究者たちは、この発見が人間の発達やがんを含む加齢関連疾患の理解を深めるのに役立つ可能性があると述べているが、人間への直接的な関連性は依然として不確かである。

しかし、彼らは、この研究はまだ初期段階にあり、動物モデルに基づいているため、直接的な医学的応用はまだ利用できないことを強調している。

科学者たちは、次の課題は、vgll3の初期生活における有益な効果を維持しつつ、後の人生における有害な影響を軽減することが可能かどうかを判断することであると述べている。それが成功すれば、その研究ラインは、がん予防の新しいアプローチや、健康寿命の延長を目指す戦略を開く可能性がある。

この研究は、査読付きジャーナル『Nature Communications』に掲載された。