イスラエルの空に戦闘機が現れた。それは空軍所属ではなく、当時敵方の最新鋭機であったソ連製のMiG-21であることがすぐに判明した。謎の侵入機を無力化するため、2機のミラージュ戦闘機が緊急発進したが、空軍司令官自身から異例の命令が下された。「撃墜するな。着陸まで護衛せよ」
こうして1966年8月16日、「ダイヤモンド作戦」は頂点に達し、当時の空軍とモサドにとって最も重要な情報収集の成果の一つとなった。「これは、敵方の最も著名な戦闘機を我が方に引き入れるという、前例のない作戦でした」と空軍博物館のキュレーター、アビ・モシェ・セガル氏は語る。
空軍アーカイブ
大胆なアイデアは控えめに始まった。当時の空軍司令官エイゼル・ワイツマン（故人）少将がモサド長官のメイル・アミット（故人）少将に近づき、「モサドに空軍を助けるためにできることはありますか？」と尋ねた。そして、その返答として「MiG-21を持ってきてほしい」と依頼した。
この会話から、情報収集と作戦遂行の協力が生まれた。「実質的に、両機関の共同組織が設立されたのです」とアビ氏は説明する。「徐々に、最も現実的な選択肢は、イスラエルへの亡命に同意し、その航空機を操縦してくれるMiG-21のパイロットを見つけることだと彼らは悟りました。」
幸運にも、テヘランのイスラエル大使は、顔の広い人物を知っており、適切な人物が見つかった。それはムニル・レッドファというイラク人パイロットだった。レッドファはキリスト教徒であり、そのために軍での昇進が遅れていると感じていた。さらに、彼はイラク政権と深刻な意見の相違を抱えていた。「彼が亡命の見返りに受け取った金額はわずか5万ドルでした」と博物館のキュレーターは強調する。「それは彼が生活できる程度の金額でしたが、彼を億万長者にするものではありませんでした。彼は理想主義者でした。」
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これでイラク人パイロットが任務のために採用されたが、別の課題が生じた。レッドファは全くのMiG-21パイロットではなかったのだ。「彼はMiG-17のパイロットであり、作戦を成功させるためには、指揮官たちを説得して新しい機種への転換訓練に彼を送らせる必要がありました。幸運にも、彼らは同意してくれました。」
レッドファは一つの条件で任務に同意した。それは、モサドが彼の家族もイラクから脱出させ、イスラエルで彼と共に暮らせるようにすることだった。この目的のために、完全な欺瞞作戦が考案された。「私たちは彼らが『家族会議』のためにヨーロッパに行く手配をしました」とアビ氏は説明する。「そして計画は、彼らがイスラエルへ向かうエル・アル航空のフライトに乗っている時に初めて、レッドファがバグダッド地域から離陸するというものでした。」
モサドの工作員はレッドファと二度会った。一度はヨーロッパで、もう一度はイスラエルで。「数ヶ月前に彼がここを訪れた際、彼らは彼をナイトクラブに連れて行ったことさえあります」とアビ氏は語り、「その後、当時の空軍情報部長であったシャイケ・バラカット中佐が、彼が自分で飛ぶことになるルートを、2人乗りのメテオ航空機で案内しました。」
この待機期間中、作戦と航空機には共同で「ブルーバード」という名前が付けられた。「それは到着すべきブルーバードと呼ばれ、この出来事を知る人の数は極めて限られていました。」1966年8月16日、それは本当に到着した。
ムニル・レッドファはイラクからMiG-21で離陸し、イスラエルへ飛んだ。イスラエルの領空に達すると、2機のミラージュ戦闘機が調査のために急行した。パイロットの一人は第119飛行隊長ラン・ペッカーだった。彼でさえ、この秘密作戦については知らされていなかった。「ペッカーは、最も危険な航空機がなぜこんなに近くにいるのか理解できず、撃墜されるべきだと考えました。空軍司令官から『触れるな』という明確な指示を受けるまで、彼はほとんどそうするところでした。」
こうして、空中戦の代わりに、2機のミラージュ戦闘機はMiGをハツォル空軍基地まで護衛した。「国民には、なぜ着陸したのか、どのような状況だったのかは伝えられませんでした。メディアは、イラク人パイロットが自発的に亡命したと報じましたが、それが計画されたモサドの作戦だと疑う人はいませんでした。」
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ムニルは航空機の飛行マニュアルを持参し、その運用に必要なすべての情報が含まれていた。これは空軍の歴史における最も魅力的な研究の一章を開いた。MiGは検査され、分解され、調査され、イスラエルの航空機と対抗して飛行された。「『チーフ・テストパイロット』のダニ・シャピラがドッグファイトを行ったのです」とアビ氏は説明する。「MiG-21は、特にミラージュとの対戦に重点を置いて、すべての航空機に対してテストされました。時間の経過とともに、その様々な弱点が明らかになりました。」
「例えば、燃料容量があまりなく、他の戦闘機に比べて長時間飛行できないことが判明しました。さらに、燃料は翼に配置されており、翼に命中するだけで爆発する可能性があります。加えて、コックピットからの視界が悪かった方向もマッピングされました。」この知識は博物館や訓練マニュアルに留まらなかった。それは空軍の作戦学習に直接組み込まれた。
空軍がこの歴史的な着陸の後、同じではなくなったのと同様に、「ブルーバード」も意図的に変化した。「航空機は赤と銀に塗装され、モサドとの協力を称えて、エージェントのジェームズ・ボンドの象徴である『007』という番号が付けられました。パイロットが誤解して撃墜しようとしないように、オリジナルのMiGとは異なる外観であることが重要でした。」
塗装の下にあっても、イスラエルの功績は世界に見過ごされなかった。当時ベトナムでMiG-21と戦っていたアメリカも、この航空機を間近で研究したいと考えていた。MiGがイスラエルでの役割を果たした後、それはアメリカ人に引き渡された。「そのため、現在空軍博物館に展示されている航空機は、それとは異なるものですが、その代わりに贈られた同型のものです」とキュレーターは語る。
イスラエル・ラビン参謀総長、モシェ・ダヤン国防相、モルデハイ・ホド空軍司令官が、1967年7月に初めてMiG-21が披露された航空ショーを視察
これがイスラエルに「ブルーバード」として到着した航空機の物語である。新しい人生を望んだパイロットから、イスラエルが敵を理解する方法を変えた作戦、そして空軍とモサドの共同の功績が「ダイヤモンド」のように輝いた物語である。
