ペサハ・ベンソン著 • 2026年9月8日

エルサレム、2026年9月8日（TPS-IL） — 他者への有用感は、高齢者の脳を保護するのに役立つ可能性がある。イスラエルで行われた新たな研究によると、必要とされていると感じることが、単に活動的であることと同じくらい重要であると研究者らは示唆している。

ネゲヴ・ベン＝グリオン大学とサフェド・アカデミック・カレッジの研究チームによるこの研究は、高齢者にメンター、アドバイザー、地域リーダーなどの役割を与え、その貢献が不可欠であると見なされるようにすることで、高齢期の認知機能をサポートする低コストでスケーラブルな方法を示している。

「私たちの研究は、環境に対する有用性と必要性の感覚が、アクセス可能で重要な代償メカニズムを構成できることを示しています。高齢者の脳の健康を維持するためには、彼らの日々を活動で満たすだけでは不十分であり、彼らの声が届き、スキルが必要とされていると感じられる社会的・対人的な役割に彼らを統合することで、彼らに意味を創造しなければなりません」と、ベン＝グリオン大学の老年学修士課程プログラムを率いるエラ・クーン＝シュワルツ教授は述べた。彼女はサフェド・アカデミック・カレッジの副学長であるラビア・ハリラ教授と共にこの研究を主導した。

研究チームは、欧州健康・加齢・引退調査のデータに基づき、イスラエル国内の50歳以上の成人476人を対象に調査を実施した。参加者は、時間、お金、アドバイスを通じて、家族、友人、そしてより広いコミュニティの幸福にどれだけ貢献していると感じているかを尋ねられた。その後、単語リストの記憶や算数の問題解決などの認知課題に取り組んだ。

分析の結果、自己肯定感と認知パフォーマンスの間には強い関連性があることが判明し、有用性の感覚がテスト結果の変動の約3分の1を占めていることが明らかになった。特に、この効果は、研究者が「低い認知予備力」と呼ぶ人々、つまり、より少ない正規教育しか受けておらず、生涯にわたる社会的な関与が限られている人々の間で最も顕著であった。単にすでに有利な立場にある人々にわずかな後押しを加えるのではなく、有用性の感覚は、低い認知予備力に関連する違いを部分的に相殺するように見えた。

目的意識の力

クーン＝シュワルツ氏は、認知予備力は通常、学校教育、仕事、精神的な挑戦を通じて数十年にわたって構築されるものであり、誰もが平等にアクセスできるわけではないリソースであると述べた。彼女は、この発見は、低い認知予備力に対するアクセス可能な代償形態として、必要とされていると感じることを示唆していると述べた。彼女は、高齢者を単に忙しくさせておくだけでは不十分であると付け加えた。重要なのは、彼らの意見や能力が本当に高く評価される役割を与えることだと彼女は示唆した。

ハリラ氏によると、同じ活動を行っている2人の人間でも、自分の貢献が実際に重要だと感じているかどうかによって、異なる認知効果を経験する可能性がある。

「脳を保護するのは、ボランティア活動のような活動への単なる参加だけでなく、主観的な経験と、その貢献に個人が帰属させる意味なのです」と彼は説明した。

この研究はまた、有用性と認知機能の健康を結びつける可能性のある経路を追跡した。周囲の人々にとってより重要だと感じている参加者は、うつ病の症状が少ないと報告しており、そのうつ病の軽減が、より良い認知スコアとの関連の一部を説明しているように見えた。うつ病はすでに認知機能の低下を早める要因として認識されているため、研究者らは、目的意識は、単に精神を活動的に保つことによってだけでなく、うつ病レベルの低下と関連していることにより、より良い認知パフォーマンスと関連している可能性があると示唆している。

自己肯定感は、教育とは異なり、人生の後半で育むことができるため、著者らは、政策立案者や福祉団体が、世代間のメンタリング、地域カウンセリング、非公式なリーダーシップの地位など、高齢者に具体的な社会的役割を与えるプログラムを検討することを推奨している。

研究者らはまた、高齢者を主にケアの受領者として捉える一般的な見方に異議を唱え、彼らの発見は、高齢者が家族やコミュニティへの貢献者としても意味のある役割を果たすことができることを示唆していると主張した。

この研究は、査読付きの『ジャーナル・オブ・アプライド・ジェロントロジー』に掲載された。