脳信号が自閉症と意思決定に新たな知見をもたらす可能性

ペサハ・ベンソン • 2026年10月29日

エルサレム、2026年10月29日（TPS-IL） — イスラエルの研究チームが率いた国際研究によると、自閉症の成人と非自閉症の成人は知覚課題で同等に良好な結果を出せるものの、脳が誤りに反応し、決定の難易度を評価し、その後の選択の指針として直近の経験を活用する方法には違いが見られるという。

今回の知見は、フィードバックや変化する状況への反応が自閉症の人々においてなぜ異なるのかを研究者がより良く理解する一助となり、個別化された支援アプローチにつながる可能性がある。脳が誤り、決定の難易度、直近の経験をどのように評価するかにおける3つの明確な違いを特定することで、本研究は自閉症が学習や意思決定に及ぼす多様な影響を調査する新たな道を提供する。

自閉症は、社会的相互作用、コミュニケーション、行動、感覚処理に影響を与える可能性のある発達上の状態であり、能力や支援の必要性は個々人で大きく異なる。自閉症の正確な原因は依然として不明だが、遺伝的要因と初期の脳発達への影響が複雑に組み合わさって生じると理解されている。

この研究は、ヘブライ大学のエドモンド＆リリー・サフラ脳科学センターのメラヴ・アヒッサール教授が主導した。研究者らは脳活動と意思決定における3つの明確な違いを特定し、1〜2年後の追跡実験でそれらを再現した。

「我々の発見は、自閉症に関連する違いは必ずしも情報を正確に知覚する能力にあるのではなく、脳が経験をどのように評価し、将来の決定を導くためにそれらをどのように活用するかにあることを示唆している」とアヒッサール教授は述べた。

「我々は、急速に変化する状況への適応が自閉症の人々にとってなぜより困難になり得るのかを理解するのに役立つ可能性のある、いくつかの明確なプロセスを特定した」と彼女は付け加えた。

脳の反応の違い

研究者らは、自閉症の成人33人と非自閉症の成人35人に、2つの音の組み合わせを聴かせ、どちらの音程が高いかを識別するよう求めた。各回答の後、参加者は正解か不正解かを示すフィードバックを受け取った。研究者らは同時に、脳が生み出す電気信号を測定する脳波計（EEG）を用いて、彼らの脳活動を記録した。

両グループとも約70％の正答率を達成したが、彼らの脳の反応とそれに続く決定には3つの違いが明らかになった。

第1に、自閉症の参加者はネガティブなフィードバックに対する電気的反応が著しく弱かった。研究者らは、望ましくない結果に対する脳の処理に関連するフィードバック関連陰性電位として知られる信号を通じてこの反応を測定した。

第2に、自閉症の参加者の脳の反応は決定の難易度に対する感受性が低かった。非自閉症の参加者では、決定がどれほど困難であったかに応じて脳活動が変化した。この変化は自閉症の参加者において著しく弱かった。

第3に、非自閉症の参加者は、正解した簡単な試行の後にその後の決定をより強く調整した。研究者らは、このパターンが自身の判断を信頼できる条件下で得られた情報への依存度の高さを反映していると示唆した。自閉症の参加者ではこの調整が弱く、直近の成功体験がその後の決定に異なる影響を与えていることが示唆された。

この知見は、2つのグループの違いが音を区別する全般的な能力にあるのではなく、脳がフィードバックを評価し、決定の難易度を評価し、その後の選択に生かすために過去の経験を活用する方法にあったことを示唆している。

これらの違いが長期にわたって持続するかどうかを検証するため、研究者らは1〜2年後に51人の参加者を対象に追跡実験を行った。3つの違いはすべて再現され、その測定値は2回の検査セッションを通じて同一人物内で一貫していた。

これら3つの測定値の間には有意な相関関係がなく、単一の根本的なメカニズムではなく、それぞれ異なるプロセスを反映していることが示唆された。

研究者らがこれらの測定値を機械学習モデルに組み込んだところ、自閉症の参加者と非自閉症の参加者を約80％の精度で識別した。しかし、研究者らは、これらの知見が自閉症の診断検査を確立するものではないと警告した。

この実験は、これらの違いが日常の行動にどのように影響するかを直接証明したものではなく、一部の自閉症の人々が変化する状況を困難に感じる理由を説明できると証明したわけでもない。むしろ、制御された条件下で参加者がどのように情報を処理し、その後の決定を下したかにおける明確なパターンを特定した。

この研究は、まだ査読を受けていない研究論文のオンラインリポジトリであるbioRxivに掲載された。