デビッド・イスラエル • 2026年11月9日
エルサレム、2026年11月9日（TPS-IL） — 浜辺で貝殻をポケットに入れたり、ハイキングから石を持ち帰ったりしたことがある人なら誰でもその感覚を知っているだろう。その物自体はありふれたものだが、ある瞬間、場所、あるいは人物をとどめている。テルアビブ大学による新たな研究は、この習慣が土産物店よりもはるかに古いことを示唆している。それはおよそ50万年前に遡る可能性があり、人間の心がどのように進化したかを形作るのに役立った可能性がある。
学術誌『Evolutionary Anthropology』に掲載されたこの研究は、ワイズ生命科学部動物学校のヨアブ・ラム博士が率い、エンティン人文学部考古学科のラン・バルカイ教授およびエラ・アサフ博士とともに行われた。彼らは心理科学科のリアド・ムドリック教授およびオックスフォード大学のバー・エフラティ博士と共同研究を行った。この論文は考古学、進化論、心理学、神経科学に基づいている。
研究者らは、初期の人類が明らかな実用的機能を持たないにもかかわらず、収集し、持ち歩き、保管していた品々に焦点を当てている。彼らは、そのような物が個人的な記念品として機能し、訪れた場所や経験した出来事を持ち主に思い出させていたと提唱している。
いくつかの例はイスラエルの先史時代遺跡から得られている。イスラエルのカフル・カーシム市近くにあるケセム洞窟では、確認された実用的用途のない、さまざまな場所から持ち込まれた小さな色鮮やかな小石が発見された。下ガリラヤのサフニン渓谷では、研究者らが化石や珍しい地質学的特徴を含むフリントから作られた握斧を発掘した。一部の握斧では、それらの特徴が石の中央に意図的に残されており、見たり触れたりすることができた。
イスラエル南部のキブツ・レバディム、ケファル・サバ近郊のジャルジュリア、そしてケセム洞窟で、研究チームは時間が表面を変化させた後に収集された古いフリント製の道具を発見した。一部は再び研ぎ直されていたが、大半は元の表面と以前の加工の痕跡を保っていた。研究者らは、ある意味でその物がたどった物語を語っていたため、年季の入った外観そのものが重視された可能性があると示唆している。
仮説によれば、特定の場所から持ち帰られた物は個人的な体験の記憶を呼び起こすことができた。その外見や質感はまた、持ち主が自ら経験した出来事と、単に聞いただけあるいは想像しただけの出来事とを区別するのに役立った可能性がある。
記念品は私的で持ち運び可能であるため、他者に見せることもでき、個人的な説明に信憑性を与えた可能性がある。それは、出会い、同盟、贈り物、相互の義務、そして土地に基づく権利を記憶することが不可欠である人間社会において重要である。信頼できる個人的な記憶は協力を支え、関係を維持し、信頼を築くことができる。
著者らは、何世代にもわたり、記念品が記憶の出所や信頼性を判断する脳のメカニズムに対する進化的圧力を高めた可能性があると示唆している。言い換えれば、物質文化と神経生物学が互いに影響を及ぼし合い、自伝的記憶の進化に寄与した可能性がある。自伝的記憶とは、個人の経験を連続した人生の物語へと織り込み、私たちの自己意識を支える能力である。
バルカイ教授はその時期を環境の変化と結びつけている。「特にゾウなどの大型動物の消失により、初期人類は新たな狩猟方法を開発し、ダマジカや野生のウシなどの動物が生息する狩場に精通する必要が生じた」と同教授は説明した。「これらの場所から持ち去られた物は、彼らが生計を立てる場となる土地との個人的なつながりを維持するのに役立った可能性がある」
著者らは、これが仮説であり、珍しい石のすべてが記念品であったという証拠ではないことを強調するよう慎重を期している。それでも彼らは、記憶に結びついた物が50万年前から現在に至るまで人間に寄り添ってきたことを指摘し、その行動が意味を持ち、人類の進化に影響を与えたと推測するのは妥当であるとしている。
ラム博士はその考えを次のように要約した。「初期人類が風景の中で見つけた色鮮やかな石や古い道具を自分たちの洞窟に持ち帰ったとき、その物は彼らが重要な出来事や出会いを生涯にわたって記憶する助けとなった可能性がある」。このようにして記念品は一種の「外部記憶装置」となり、人間の特徴でありアイデンティティの形成において非常に重要である自伝的記憶を司る脳のメカニズムの進化を支えた可能性があると同博士は述べた。
今度、窓辺になめらかな小石が置かれたなら、それは太古の人間の本能の名残なのかもしれない。