「ギデオン」飛行隊が発足した際、その任務は明確だった。約1年以内に世界で最も先進的な空中給油機を運用し、空軍があらゆる地点に単独飛行で到達できるようにすることだ。3Dブームシステムと30トンの搭載能力を備えた最初の「ギデオン」が昨日、ネバティム基地に到着した。まもなく実地訓練のために離陸できるという希望とともに。
この瞬間までには、IDF（イスラエル国防軍）で前例のない規模のプロセスが続いていた。「空軍のあらゆる部門から経験豊富な人員がこのプロジェクトに募集されたのも無理はない」と、飛行隊の作戦担当士官であるL.中尉は語る。「戦闘機、輸送機、給油機の飛行隊、管制センター、管制塔など、多くの部門から人員が集められた。」
新しいタンカーが運用を開始すれば、いくつかの最先端の技術的能力がもたらされると期待されている。その中には、30トン以上の貨物と20万ポンドの燃料を搭載できる能力が含まれる。これは、戦闘員や装備品の輸送、負傷者の避難を可能にする特別な構成で搭載され、同時に作戦上の給油任務も遂行できる。
さらに、この航空機には3Dブームシステムと追加の計装が装備されており、これらを利用して、従来機よりもはるかに効率的に、さらには同時に2機もの様々な航空機に給油できるようになる。そして、おそらく最も重要な変更点の一つは、従来の2名の乗組員ではなく、現在可能になった複雑な任務に対応するため、3人目の航法士が関わることになった点だ。
要するに、「ギデオン」は現在運用中の「ラム」航空機と比較して給油能力を向上させ、継続的な攻撃範囲を数千キロメートル拡大し、遠隔地での作戦の自由度と持続的な抑止力を生み出す。「この種の航空機にとって、世界は狭い」と飛行隊長のA.中佐は宣言する。「空軍が望む場所ならどこへでも、単独で、あるいは編隊の一部として到達できる。」
「私たちは現在、これまで到達したことのない場所へ到達する必要がある戦闘の日常に身を置いている」とL.中尉は説明する。「イスラエルでは、給油機の価値、特に第5世代の先進的な給油機の重要性はすでに理解されている。そして、外部要因に依存することなく、この能力を独自に持つことがいかに重要であるかを私たちは実感している。」
着陸日が設定された瞬間から、明白なものもそうでないものも含め、あらゆる角度からの準備が始まった。既存の飛行隊でうまく機能していることやそれをどのように活用するかといった「情報収集」から、航空機の新しい能力を日常の実践に落とし込むことまで。この段階には、任務のプロファイリング、飛行経路と航法点の再定義、さらには名称とシンボルの選定も含まれていた。
飛行隊の名前は、約300人の戦士でミディアン人を率いた聖書の指導者に由来している。そのため、ネバティム基地司令官であるD.少将によると、300という数字が航空機の尾翼に刻印されるという。これは、国民を守るという遺産を謙虚に引き継ぐためである。
ここから、設立チームは、今後航空機の運用を導く重要な標準運用手順（SOP）の定義に進んだ。「航空機が到着する前に、実地訓練への迅速な移行を可能にする理論的基盤を構築した」と作戦担当士官は述べる。「これにより、可能な限り効率的な方法で、進行中の作戦活動に統合することができる。」
昨日、車輪が滑走路に触れると、飛行隊全体が新しいタンカーを待っていた。裏では、その利点を実証する最初の作戦の計画を含め、準備が進められていた。「離陸許可が出次第、航空士に提示される計画がいくつか既にある」と、情報・航法・ブリーフィング担当の兵曹であるA.兵は明かす。「私たちは航空機について学び続け、時間をかけて、現場で最善の方法で活用していく。」
「この旅を始めるにあたり、非常に大きな興奮を感じている」と作戦担当士官は締めくくる。「昨日まで、私たちは飛行隊を一から設立するという狂気じみた段階にいた。そして今、誰もが最初の飛行を心待ちにしていると確信している。毎回少しずつ洗練させ、適応・更新することで、真に歴史を作るのだ。」
