2026年3月9日 ペサハ・ベンソン • 2026年3月9日

エルサレム、2026年3月9日（TPS-IL）– イスラエルの科学者たちは、生息地の断片化は、たとえ数十年にわたる明らかな安定性の後であっても、野生生物の個体群を突然の遺伝的崩壊に追い込む可能性があると警告している。しかし、イスラエルと米国の新たな研究によると、遺伝的データにおける早期警告信号は、手遅れになる前に保全活動家が介入する機会を与える可能性があるという。

ヘブライ大学のオハド・ペレド氏とギル・グリーンバウム教授、コーネル大学のジェヒ・キム教授が主導したこの研究は、ネットワークベースのアプローチを用いて、生息地の断片化が遺伝的多様性にどのように影響するかを追跡している。査読付き学術誌『PNAS』に掲載されたこの研究は、ネットワーク理論と集団遺伝学を組み合わせて、種が「転換点」に近づいていることを示すパターンを特定している。

「個体群は、突然崩壊するまで遺伝的に健康に見えることがある」と著者らは書いている。「従来の警告サインが現れる頃には、手遅れになっている可能性がある。我々の手法は、保全活動家にその時点より前に行動する機会を与える。」

生息地の断片化は、道路、農場、都市部が自然景観をより小さく孤立したパッチに分割することによって発生する。これは、動物の移動や繁殖を制限し、近親交配を増加させ、環境変化や病気に生き残るために必要な遺伝的多様性を低下させる。

これらの変化の追跡は長らく困難であった。従来のモデルは、現実世界の移動パターンを反映できない単純化された仮定に依存することが多い。「既存の理論的枠組みは、自然集団の不均一な移動パターンを十分に捉えられていない」と研究は指摘している。

この問題に対処するため、チームは鉄道建設や都市の段階的な拡大を含む8つのシナリオのシミュレーションを実行した。その結果、遺伝的健康は必ずしも着実に低下するわけではないことが示された。多くの場合、多様性が突然低下し、亜集団間の違いが急増する転換点に達する。

研究者たちは、生息地が縮小している間も遺伝的変化はほとんど検出できない「欺瞞的な静けさ」、多様性が崩壊する「突然の移行」、そして統計的指標が危機が迫っていることを示すことができる「早期警告」の3つの段階を説明している。

この研究は、単一の個体群を監視するだけではほとんど不十分であることを強調している。保全活動家は、景観全体にわたる複数の個体群を追跡して、遺伝的健康のネットワーク全体での変化を検出する必要がある。

チームは、サボテン、フィッシャー、ヒキガエルを含むいくつかの種の実際のデータに対してモデルをテストした。すべてのケースで、個体群はモデルが予測した通りに断片化に反応し、この枠組みがさまざまな種に適用できる可能性を示唆している。

専門家によると、この発見は、広大な移動回廊を必要とするオオカミやゾウのような大型哺乳類と、サンショウウオや砂漠の爬虫類のような小さく孤立した種の両方に関連性があるという。

「このアプローチにより、保全活動家は、問題が臨界点に達する前に発生しているのを見ることができる」とペレド氏は述べている。

この枠組みは、生息地の回復や連結性プロジェクトの指針となる可能性がある。個体群間の遺伝子交換に断片化が影響を与え始めている地域を特定することで、保全計画者は野生生物回廊の建設、生息地パッチの回復、または動物がより自由に移動し繁殖できるようにするためのフェンスや道路などの障壁の改変を優先することができる。

また、新しいインフラの環境影響評価にも役立つ可能性がある。政府や計画者は、このモデルを使用して、高速道路、鉄道、または都市の拡大などのプロジェクトが移動ネットワークをどのように変更し、野生生物の個体群を遺伝的転換点に追い込む可能性があるかをシミュレーションすることができる。

別の応用としては、絶滅危惧種の監視の改善が挙げられる。景観全体にわたる複数の個体群からの遺伝子サンプルを分析することにより、保全活動家は遺伝的健康の低下の統計的警告サインを追跡し、個体群が突然の崩壊を経験する前に介入することができる。