ペサフ・ベンソン、オマー・ノヴォセルスキー • 2026年5月28日

エルサレム、2026年5月28日（TPS-IL） — バル＝イラン大学は木曜日、マウスの老化肝細胞を若返らせる研究により、老化のいくつかの側面は可逆的である可能性を示す証拠がイスラエルの科学者によって発見されたと発表した。

この研究では、SIRT6と呼ばれるタンパク質の活性を高めることで、細胞内のDNAの組織化と利用方法における加齢に伴う劣化を逆転させることができることが示された。研究者らによると、SIRT6が、人生の早い段階で活性化された場合に加齢に伴う変化を遅らせるだけでなく、すでに老化している動物において若々しい分子パターンを回復させることが示されたのは初めてである。

「私たちは本質的に肝臓を若返らせました」と研究リーダーのハイム・コーエン教授はイスラエル・プレス・サービスに語った。「私たちは、まるで指示書が再び明確になり、適切に整理されたかのように、最も基本的なレベルで、肝臓を若い肝臓の状態に戻しました。」

博士課程の学生であるロン・ナガルとザカリア・シュワルツが執筆したこの研究は、査読付きジャーナル『ネイチャー・コミュニケーションズ』に掲載された。

研究者らは、発見の重要性を説明するために、細胞内のDNAを体の取扱説明書に例えている。DNAはクロマチンと呼ばれる構造によって厳密にパッケージ化され、組織化されており、どの遺伝子にアクセス可能で活性化され、どの遺伝子がオフのままになるかを決定する。若く健康な細胞では、このシステムは、適切な遺伝子が適切なタイミングで活性化されるように、注意深く制御されている。

しかし、加齢とともに、この組織化は不安定になる。

「しわくちゃになって読みにくくなり、構造が正しく整理されなくなった本を想像してみてください」とコーエン氏はTPS-ILに語った。「加齢とともに起こるのは、DNAシステムが秩序を失うことです。活性化されるべき遺伝子が機能せず、沈黙しているべき遺伝子が活性化されてしまうのです。」

SIRT6は、DNA修復、遺伝子活性、代謝、および細胞がストレスに応答する方法を調節するのを助ける細胞内のタンパク質である。健康な老化と長寿との関連性から長年研究されてきた。以前の研究では、マウスにおけるSIRT6レベルの上昇が長寿と代謝機能の改善に関連していることが示されていた。しかし、タンパク質がすでに発生した老化の変化を実際に逆転させることができるかどうかは不明のままだった。

若々しいパターンの回復

チームは、約24ヶ月齢、人間でいうと70代または80代に相当する高齢のマウスでこの問題を直接検証した。肝臓でSIRT6の活性を特異的に高めた後、研究者らは約1ヶ月以内に、肝細胞のクロマチンの構造が若い動物に典型的に見られるパターンに戻ったことを発見した。

マウスはまた、炎症の低下と代謝機能の改善を示し、肝臓が分子レベルで若返ったように見えるだけでなく、より効率的に機能していることを示唆している。

「これは、このアプローチを人間に適用した場合、高齢になっても肝臓をより健康で若々しい状態に戻せる可能性があることを意味します」とコーエン氏はTPS-ILに語った。

研究者らは、SIRT6活性が増加したマウスに有害な副作用は見られなかったと報告している。「実際、全体的な健康状態は改善しました。代謝、活動レベル、さらには腫瘍発生率も若いマウスに似ていました」とコーエン氏は述べた。

その効果は持続するようにも見えた。コーエン氏は、高齢マウスでは治療後少なくとも3ヶ月間、肝臓の若々しい状態が維持されたと述べ、これは人間の年数に換算すると数年に相当する可能性がある。

この発見は、将来の治療法が高齢に伴う病気だけでなく、老化そのものを標的とする可能性を示唆している。コーエン氏が言及した可能性のある応用の一つは、手術や病気の後など、体が正常な機能に戻るのに苦労することが多い高齢患者の回復力と回復力を向上させることである。

イスラエルの企業であるSirTLabは、すでにSIRT6活性化に基づいた治療法の開発を進めている。同社は人間での使用を想定した化合物の開発に取り組んでおり、現在、臨床試験に向けた資金調達を求めている。

「いつものように、主な課題は資金調達です」とコーエン氏はTPS-ILに語った。

有望な結果にもかかわらず、研究者らは、SIRT6がどのように若々しいDNA組織を回復させるのか、また肝臓以外の他の臓器でも同様の効果を安全に達成できるのかなど、多くの疑問が残っていると警告している。それでもコーエン氏は、この発見は、老化のいくつかの側面が、以前考えられていたよりも細胞レベルで生物学的に柔軟である可能性を示唆していると述べた。「現時点では非常に有望に見えます」と彼はTPS-ILに語った。