ペサハ・ベンソン著 • 2026年3月19日

エルサレム、2026年3月19日（TPS-IL）– なぜ人々は美味しい食事を追い求め、恋に落ち、あるいは夜遅くまでスクロールを続けるのでしょうか？科学者たちは何十年もの間、それはこれらのことが心地よく感じられるからだと述べてきました。しかし、新しい研究は、私たちの行動を推進しているのは快楽ではなく、体のエネルギーを管理するための脳の絶え間ない努力である、というはるかに実用的な可能性を示唆しています。

新しいイスラエルの研究は、神経科学における最も馴染み深い考えの一つ、すなわち脳の報酬系は快感を感じさせるために存在する、という考えに異議を唱えています。

代わりに、エルサレム・ヘブライ大学の科学者たちは、このシステムはより実用的な目的、すなわち体のエネルギー管理を助けるものである可能性があると述べています。

Matan Cohen氏とShir Atzil教授が主導したこの研究は、ドーパミンやオピオイドのような化学物質は、主に「気分が良い」信号ではないことを示唆しています。むしろ、それらは体がいつエネルギーを使い、いつ節約するかを決定するのを助けます。

「私たちは長い間、報酬についての単純な物語を聞かされてきました」と著者たちは、ドーパミンが欲求を駆動し、オピオイドが快感を生み出すという一般的な考えに言及して書いています。「しかし、この快感中心の見方には大きな欠陥があります。それは、なぜこれらの同じ化学物質がストレス、痛み、あるいは免疫応答の間にも活性化されるのかを説明できないのです。」

研究者たちは、脳は彼らが「エネルギー予算」と呼ぶものを絶えず管理していると主張しています。思考、移動、さらには心臓を鼓動させ続けることさえ、すべての行動にはエネルギーが必要であり、それを効率的に使用することは生存にとってcriticalである可能性があります。

このモデルの下では、ドーパミンは「ゴー」信号のように機能し、覚醒度を高め、リソースを動員することによって、挑戦に対応する準備を体にさせます。オピオイドは「スローダウン」信号のように機能し、挑戦が過ぎ去った後に、体が安定した、エネルギーを節約する状態に戻るのを助けます。

「報酬は、エネルギー管理を最適化することを目的とした測定可能な生物学的メカニズムです」とAtzil氏は述べています。「これは、生理学的調節、学習、行動を統合する基本的な進化の原則です。」

この研究はまた、モチベーションを再構築します。人々は、何かが心地よく感じられるから行動するのではなく、解決するためにエネルギーを必要とするニーズを体が感知するから行動するのかもしれません。

体がストレスや血糖値の変化のような挑戦に直面すると、それは対応しなければならず、それはエネルギーを消費します。研究者たちはこれを「努力」と表現しています。問題が解決され、体がバランスを取り戻すことができると、エネルギーが節約されます。その節約、または「利益」が、脳が報酬として扱うものです。

時間の経過とともに、脳はエネルギーコストを削減する行動を繰り返し、エネルギーを浪費する行動を避けることを学習し、快楽ではなく効率を中心に、行動を形成します。

「ドーパミンとオピオイドを快感の信号として見る代わりに、それらは時間の経過とともにエネルギー消費を最適化する生理学的調節システムの構成要素として機能すると提案します」とCohen氏は述べています。

この枠組みは、これらの化学物質が消化、呼吸、免疫応答のようなシステムに関与している理由を説明するかもしれません。それは、体全体のバランスを維持する上で、より広範な役割を果たしていることを示唆しています。

それは、音楽、人間関係、社会的絆のような複雑な経験に対する科学者の理解を再構築することさえできるかもしれません。これらは、時間の経過とともに体の効率を改善する学習された行動を反映している可能性があります。

脳の報酬系が実際に快感を生み出すのではなくエネルギーを管理することに関するものであるならば、それは医師がメンタルヘルスや依存症に取り組む方法を再構築する可能性があります。うつ病、依存症、肥満、糖尿病のような状態は、単なる気分の不均衡や報酬の不均衡ではなく、脳が体のエネルギーを調節する方法の混乱として、よりよく理解されるかもしれません。それは、従来の精神科治療と並行して、代謝、ストレスホルモン、睡眠、炎症を含む根本的なシステムの安定化に向けた治療に移行する可能性があります。

依存症において、このモデルは、薬物や強迫的な行動が、生理学的なストレスやエネルギー不足を短期的に管理する方法として役立つことを示唆しています。将来の治療法は、渇望を抑制することよりも、それらの行動が満たそうとしている生物学的なニーズに対処することに焦点を当てるかもしれません。

この発見は、日常の健康と行動における実用的な変化も示唆しています。睡眠、食事、運動、ストレス管理のような習慣は、体のエネルギーバランスに影響を与えることによって、モチベーションと意思決定を直接形作る可能性があります。例えば、健康的な選択を単純化したり、一貫したスケジュールを構築したりすることによって、「摩擦」を減らす環境やルーチンを設計することは、長期的な行動変容を持続しやすくする可能性があります。

この研究は、査読付きのNeuroscience & Biobehavioral Reviewsに掲載されました。