エルサレム、2026年3月16日（TPS-IL）– イスラエルのネゲヴ砂漠にある古代遺跡ネッサナの発掘調査で、1,400年前の教会の遺構が発見された。精巧なモザイクと周辺の建造物は、この集落がシナイ山へ向かうキリスト教巡礼者にとって重要な中継地であったことを示唆している。

ネツァナ国立公園でのこの発見は、ネゲヴ・ベン・グリオン大学の研究者らが主導したもので、この砂漠の集落がビザンチン時代および初期イスラム時代に聖地とシナイ半島を結ぶ国際的な巡礼ネットワークにおいて中心的な役割を果たしていたことを示す新たな証拠を提供する。

「最新技術とデジタル化の支援を得て、教会の場所とそのモザイク床を明らかにすることができました」と、ベン・グリオン大学のヤナ・チェハノヴェッツ教授はイスラエル・プレス・サービスに語った。「モザイクは教会から現存する唯一のものです。他の部分は、オスマン帝国支配者が第一次世界大戦中にこの地を兵站拠点として使用した際にコンクリートで覆われていました。」

新たに露出したモザイク床は、小さな石を緻密に配置して作られたカラフルな幾何学模様、植物のデザイン、装飾的な円形模様を特徴としている。研究チームによると、この職人技のレベルは、この建物が裕福な宗教複合施設に属しており、地元の住民と砂漠を通過する旅行者の両方に利用されていた可能性が高いことを示している。

チェハノヴェッツ氏によると、発掘調査では教会の近くに、宿舎や大理石張りの浴槽を備えた浴場を含む大規模なホスピタリティ複合施設も発見された。これらの建造物は、この集落に到着する訪問者のための組織的なサービスが存在したことを示している、と同氏は述べた。

「私たちは、ネッサナ遺跡を古代キリスト教巡礼の重要な拠点として研究してきました」とチェハノヴェッツ氏は語った。「ここは巡礼者の中継地であり、聖地内ではシナイ山の聖カトリーヌ修道院への砂漠の道の始まりの前の最後の地点であり、西暦6世紀から7世紀にかけて栄えていました。」

この遺跡は、この地域で最も重要なキリスト教巡礼地の1つである聖カトリーヌ修道院と聖地を結ぶ主要なルート沿いに位置している。聖カトリーヌ修道院は、聖書伝承において神の啓示の場所として崇拝されている場所であるシナイ山とされるものの麓にある。

今回の新たな発見は、約1世紀前に発見された古代文書のコレクションであるネッサナ・パピルスを含む、この遺跡からの以前の発見に基づいている。

チェハノヴェッツ氏は、歴史的文書と新たに発見された考古学的遺構を組み合わせることで、研究者たちは1000年以上前に人々がネゲヴでどのように生活し、旅をしていたかを再構築するのに役立つと述べた。ネッサナで発見された古代の落書きは、旅行者がグルジアやアルメニアを含む遠隔地からこの集落に到着していたことを示唆している、とチェハノヴェッツ氏は語った。

今回の発掘シーズンにおける最も重要な発見の1つは、教会の内部に埋め込まれたギリシャ語の碑文であり、この建物の建設が7世紀初頭に遡ることを示している。研究者らによると、この時期は、イスラム支配下で巡礼が衰退し、政治的・経済的な変化がこの地域の役割を変える前の、集落の活動が最も盛んだった時期と一致する。